Cuando James se convirtió en el tutor de sus hermanas gemelas de diez años tras la repentina muerte de su madre, su prometida al principio ayudó y parecía perfecta. Pero con el tiempo escuchó una verdad tan cruel que podía destruir todo lo que estaba construyendo.
Hace seis meses yo era un ingeniero de 25 años, planeando una boda, con un viaje a Maui pagado a medias y una prometida que ya había elegido los nombres de nuestros futuros hijos.
Claro, estaba cansado: fechas límite, facturas, mamá enviándome mensajes cada hora con su lista de compras y suplementos que “debía” probar.
“James, trabajas demasiado”, decía ella. “Estoy orgullosa de ti, pero también me preocupa tu salud. Tenemos que cuidar tu alimentación.”
Sí, había estrés. Pero era normal, manejable, predecible.
Y ENTONCES MI MADRE NAOMI MURIÓ EN UN ACCIDENTE DE COCHE CUANDO IBA A COMPRAR VELAS DE CUMPLEAÑOS PARA MIS HERMANAS GEMELAS LILY Y MAYA, QUE IBAN A CUMPLIR DIEZ AÑOS.
Y entonces mi madre Naomi murió en un accidente de coche cuando iba a comprar velas de cumpleaños para mis hermanas gemelas Lily y Maya, que iban a cumplir diez años.
¿Planes de boda? Olvidados.
¿Impresión de invitaciones? Cancelada.
¿La cafetera que habíamos pedido? Devuelta.
En un solo día pasé de ser hermano mayor a convertirme en el único padre que tenían.
NUESTRO PADRE BRUCE SE FUE CUANDO MAMÁ DIJO QUE ESTABA EMBARAZADA DE GEMELAS.
Nuestro padre Bruce se fue cuando mamá dijo que estaba embarazada de gemelas. Yo tenía unos quince años entonces. No lo volvimos a ver. Así que cuando mamá murió, lo entendí.
Tenía que cuidar de ellas.
Ese mismo día regresé a vivir a la casa de mamá, dejando mi apartamento.
Hice lo mejor que pude. Pero Jenna hacía que todo pareciera fácil.
Se mudó con nosotros dos semanas después del funeral. Cocinaba para las niñas, les hacía trenzas, les cantaba canciones de cuna.
“POR FIN TENGO LAS HERMANITAS CON LAS QUE SIEMPRE SOÑÉ”, DIJO UNA VEZ.
“Por fin tengo las hermanitas con las que siempre soñé”, dijo una vez.
Pensé que tenía suerte. Creí que mi prometida era un ángel haciendo lo que mi madre habría querido.
Pero estaba equivocado.
El martes pasado llegué a casa antes de lo habitual. El cielo estaba nublado cuando entré al patio.
Desde fuera la casa parecía tranquila. La bicicleta de Maya estaba en el césped y los guantes de jardín embarrados de Lily estaban, como siempre, cuidadosamente colocados sobre la baranda del porche. Abrí la puerta en silencio, sin querer despertar a nadie.
DENTRO, EL PASILLO OLÍA A ROLLOS DE CANELA Y PEGAMENTO DE MANUALIDADES.
Dentro, el pasillo olía a rollos de canela y pegamento de manualidades. Me detuve cuando escuché la voz de Jenna en la cocina.
Era fría y afilada.
“No vivirán aquí mucho tiempo, niñas. Así que no se encariñen. James hace lo que puede, pero…”
Me quedé helado.
“No voy a desperdiciar mis últimos años de juventud criando a los hijos de otra persona”, continuó Jenna. “Estarán mejor en una familia de acogida. Allí sabrán cómo manejar su… tristeza. Cuando sea la última entrevista de adopción, quiero que digan que quieren irse. ¿Entendido?”
Silencio.
“No llores, Maya”, dijo Jenna. “Te lo advierto. Si vuelves a llorar, tiraré tus cuadernos a la basura. Es hora de que madures.”
“Pero no queremos irnos”, dijo Maya en voz baja. “Queremos quedarnos con James. Él es el mejor hermano del mundo.”
“No tienen derecho a querer nada. Vayan a hacer la tarea. Espero que en unas semanas ya no estén aquí y pueda volver a planear la boda. No se preocupen, estarán invitadas. Pero no esperen ser… damas de honor.”
Las niñas se fueron a su habitación.
ME QUEDÉ DE PIE, APENAS RESPIRANDO.
Me quedé de pie, apenas respirando. Sus palabras me atravesaban. No podía entrar en la cocina. No quería que supiera que estaba en casa.
Entonces volví a oírla.
“Por fin se fueron. Karen, estoy perdiendo la cabeza. Tengo que fingir ser la madre perfecta todo el día. Es agotador.”
No sé qué dijo Karen, pero tras una pausa, la voz de Jenna se volvió aún más fría.
“La boda sigue en pie”, continuó. “Sé que todo es por las niñas. Pero cuando él las adopte, serán su problema, no el mío. Necesito que se vayan.”
¿LA CASA? ¿EL DINERO DEL SEGURO?
“¿La casa? ¿El dinero del seguro? Debería ser nuestro. Solo necesito que James ponga la casa a mi nombre. Después no me importará lo que les pase a esas niñas. Haré su vida insoportable hasta que él se rinda. Y ese ingenuo pensará que fue decisión suya.”
¿Cómo pude pensar en casarme con alguien así?
“No voy a criar hijos ajenos, Karen”, dijo. “Merezco algo mejor.”
Salí de la casa en silencio y cerré la puerta. Me temblaban las manos.
Me quedé sentado en el coche sin moverme.
JENNA LO HABÍA PLANEADO TODO DESDE EL PRINCIPIO.
Jenna lo había planeado todo desde el principio. Cada cena, cada trenza… una estrategia.
Nada era real.
Recordé cómo las niñas se tomaban de la mano antes de dormir, como si se protegieran mutuamente.
Y para Jenna eran una carga.
Apreté el volante. No solo estaba furioso. Estaba aterrorizado de haber confiado casi mi vida a la persona equivocada.
ESTO NO ERA UNA DISCUSIÓN. ERA EL FINAL.
Esto no era una discusión. Era el final.
Di unas vueltas a la manzana, compré pizza para las niñas y regresé como si nada hubiera pasado.
“¡Cariño, ya llegué!”
Jenna corrió a abrazarme. Olía a coco y a mentira.
Esa noche, cuando las niñas se fueron a dormir, respiré hondo.
“JENNA… QUIZÁ TENÍAS RAZÓN.”
“Jenna… quizá tenías razón.”
“¿Sobre qué?”
“Sobre las niñas. Tal vez deberíamos buscarles otra familia. Necesitan una madre. Nosotros solo somos temporales.”
Parpadeó lentamente.
“Oh, cariño… es una decisión muy madura.”
“Y TAL VEZ… NO DEBERÍAMOS ESPERAR CON LA BODA.”
“Y tal vez… no deberíamos esperar con la boda. Tras la muerte de mamá entendí que el tiempo es valioso. Casémonos.”
“¿Hablas en serio?”
“Sí.”
“¡Dios mío, sí! ¡Hagámoslo este fin de semana!”
“No. Hagamos una boda grande. Invitemos a todos. Un nuevo comienzo.”
A LA MAÑANA SIGUIENTE YA ESTABA LLAMANDO A LOS FLORISTAS SIN HABERSE NI CEPILLADO LOS DIENTES.
A la mañana siguiente ya estaba llamando a los floristas sin haberse ni cepillado los dientes. Reservó el salón, anunció la boda en redes sociales.
Y yo… les prometí a las niñas que nunca las dejaría. Y luego llamé a algunas personas.
La boda fue espectacular. Manteles blancos, velas, música.
Jenna estaba en la entrada con un vestido blanco, sonriendo a los invitados. Acomodó brevemente el vestido de Lily y acarició el cabello de Maya.
“Están preciosas”, dijo.
MAYA ME MIRÓ Y ASINTIÓ EN SILENCIO.
Maya me miró y asintió en silencio.
Llevaba el traje que mamá me ayudó a elegir. Aún olía a su perfume.
Jenna levantó su copa.
“Gracias a todos por venir…”
Di un paso al frente y le puse la mano en el hombro.
“Déjame a mí.”
Su sonrisa vaciló, pero me dio el micrófono.
Saqué un pequeño control remoto.
“No estamos aquí solo para celebrar una boda”, dije. “Estamos aquí para ver la verdad.”
Detrás de nosotros se encendió el proyector.
PRESIONÉ EL BOTÓN.
Presioné el botón.
Y la voz de Jenna resonó en el salón, fría y despiadada.
“¿La casa? ¿El dinero del seguro? Debe ser nuestro…”
Se escuchó un vaso romperse.
Dejé que el audio corriera unos segundos más y lo detuve.
“MI MADRE HABÍA INSTALADO CÁMARAS EN CASA.”
“Mi madre había instalado cámaras en casa. Me olvidé de ellas… hasta ese día.”
Reproduje otro fragmento.
“No llores, Maya…”
Silencio absoluto.
“No es lo que parece…” intentó decir Jenna.
“LO ESCUCHÉ TODO”, DIJE.
“Lo escuché todo”, dije. “Planeabas traicionarnos.”
“¡No puedes hacerme esto!”
“Tú te lo hiciste sola.”
Su padre bajó la cabeza y se fue.
Pronto todo estaba en internet.
NADIE LE CREYÓ.
Nadie le creyó.
Tres días después vino a la casa llorando y gritando mi nombre. No abrí la puerta. Esperé a que llegara la policía.
Al día siguiente solicité una orden de restricción.
Una semana después la adopción fue oficialmente aprobada.
Maya lloró en la oficina del juez. Lily le sostuvo la mano.
“AHORA NADIE NOS SEPARARÁ”, DIJO.
“Ahora nadie nos separará”, dijo.
Se me encogió el corazón. No había comprendido cuánto miedo tenían.
Esa noche cocinamos espaguetis. Lily revolvía la salsa, Maya bailaba en la cocina usando el queso como micrófono.
Cuando nos sentamos a la mesa, Maya tomó mi mano.
“¿Podemos encender una vela por mamá?” preguntó.
“Claro.”
Lily encendió la vela y susurró algo.
Después de cenar apoyó la cabeza en mi hombro.
“Sabíamos que nos elegirías”, dijo.
Sentí un nudo en la garganta.
NO DIJE NADA. SOLO DEJÉ QUE LAS LÁGRIMAS CAYERAN.
No dije nada. Solo dejé que las lágrimas cayeran.
Mis hermanitas estaban sentadas a mi lado, sujetándome las manos.
Estábamos a salvo.
Y estábamos en casa.
